Perú béisbol: la jugada interna con Ernis Arias

En un país como el Perú, en donde el fútbol es el deporte dominante, quizás te sorprenda saber que el béisbol se practica en estas tierras desde hace casi 100 años. En lugar de escribir sobre la historia del béisbol en Perú, recientemente tuve el honor de entrevistar a Ernis Arias, exentrenador de la Selección Nacional de Béisbol del Perú.

Por: David Linn

A continuación, la entrevista en la que comparte su perspectiva única sobre el béisbol en Perú.

-El fútbol es el deporte más popular en Perú, pero el béisbol se practica en el país desde hace casi 100 años. ¿Podría hablarme más sobre el papel de la inmigración (específicamente la japonesa y la venezolana) en la historia y el estado del béisbol en Perú?

Antes y durante mis años trabajando para la Federación Peruana de Béisbol, las selecciones nacionales (en todos los niveles) estaban compuestas principalmente por jugadores de ascendencia japonesa. Recuerdo que, en 2019, jugamos un torneo en el club AELU para celebrar los 120 años de la migración japonesa al Perú. Lo que pude observar fue que contaban con la infraestructura, la instrucción y suficientes participantes para organizar múltiples torneos y categorías a lo largo del año. De hecho, también organizan sus propias competencias internacionales. Claro que estos torneos no están abiertos al público, sino solo a los miembros del club AELU (con algunas excepciones).

A finales de 2018, se registró un aumento en el número de jugadores de ascendencia venezolana. Es importante destacar que estos jugadores tenían al menos un padre o una madre completamente peruana. En las décadas de los ochenta y noventa, muchos peruanos huyeron de Perú debido a la inestabilidad política, y Venezuela fue uno de sus destinos. Por lo tanto, esos jugadores crecieron jugando béisbol en Venezuela. Luego, la trayectoria cambió, y aquellos peruanos que alguna vez huyeron a Venezuela regresaron a Perú (principalmente a Lima). Hoy en día, estos dos grupos conforman el mayor porcentaje de jugadores en la selección nacional mayor. Curiosamente, ha existido la falsa creencia de que la selección nacional mayor ha contado con varios jugadores nacionalizados de otros países; sin embargo, desde 2018, recuerdo a dos jugadores que pasaron por ese proceso, y solo uno de ellos juega actualmente en la selección nacional.

– ¿Cómo se percibe el béisbol en general en el Perú? ¿Ha cambiado a lo largo de los años en los que usted fue entrenador?

Llegué a Lima en mayo de 2017. Antes de saber que había béisbol en Perú, pregunté a la gente a mi alrededor, y no sabían que se jugaba béisbol en Lima. Solía ​​vivir en Magdalena del Mar, a menos de un kilómetro del Malecón, al final de la Avenida Brasil. Desde allí, podía ver a un grupo numeroso de venezolanos jugando sóftbol junto a la playa. Ese fue mi primer contacto con algo similar al béisbol. Los locales los espectadores que recorrían esos partidos parecían confundidos y sorprendidos por el juego.

Luego, los Juegos Panamericanos impulsaron considerablemente el béisbol en el Perú. Hubo transmisiones en vivo por televisión nacional y una gran difusión en redes sociales. Mucha gente acudió a ver los partidos y a apoyar al equipo en Villa María del Triunfo.

Como dato curioso, desde principios de la década del 2000, muchos extranjeros han visitado Lima para participar en clínicas de béisbol. Se trata de viajes misioneros, organizaciones relacionadas con las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones y universidades japonesas que vienen de Japón cada año.

– ¿Puedes compartir alguna anécdota sobre un éxito personal o de equipo que te haya dado esperanza para el futuro del béisbol en el Perú?

El período comprendido entre 2018 y 2020 nos dio mucha esperanza para el béisbol peruano. En primer lugar, nos preparamos para torneos en Estados Unidos y Cuba. Comenzamos a jugar en torneos de alto nivel en República Dominicana, Panamá y Nicaragua, entre otros. Además, participamos en los Juegos Panamericanos de Lima 2019. En concreto, en la segunda edición de la Copa del Caribe (República Dominicana), obtuvimos el segundo lugar. Fue una actuación histórica para la Selección de Perú. En Lima 2019, el partido contra Puerto Rico fue probablemente uno de los más emocionantes del torneo. En la novena (última entrada), Juan Igor González, el entrenador, trajo a su cerrador (el actual jugador de Grandes Ligas, Fernando Cruz) para contrarrestar nuestro ataque. Al final, perdimos 4 a 1.

– ¿Cuáles fueron los mayores retos que enfrentaron en el desarrollo de jugadores en Perú (financiamiento, instalaciones, competencia con el fútbol)?

Entre los mayores retos que enfrentamos estuvieron los largos viajes para llegar a nuestras instalaciones de béisbol, anteriormente en la región del Callao y actualmente en Villa María del Triunfo. Todos sabemos lo caótico que es el tráfico en Lima. Además, dado que no hay béisbol profesional en Perú, nuestros jugadores no pueden dedicar su tiempo exclusivamente a entrenar y mejorar sus habilidades. Todos tienen que trabajar. En realidad, es formidable el esfuerzo y el sacrificio que hacen para formar parte de la selección nacional. Pagan su propio transporte, comida, y equipamiento personal  (guantes, guantes de bateo, tacos o zapatos de béisbol, entre otros).

-¿Sus programas de béisbol contribuyeron al desarrollo de talentos durante su etapa como entrenador?

Claro que sí. Nuestro programa ayudó a muchos integrantes de la actual selección nacional sub-23 y absoluta. Como entrenadores de la selección nacional en aquel entonces, nos enfocábamos en las selecciones nacionales, sub-18, sub-23 y absoluta. Logramos desarrollar a los jugadores trabajando en diversas áreas. Es decir, los jardineros tenían su propio entrenador, al igual que los receptores, los lanzadores y los jugadores de cuadro. Esto nos permitió, como entrenadores, brindar instrucción especializada en nuestras áreas de especialización. Creo que fue sumamente valioso.

-¿Hay regiones específicas en Perú donde se juega más béisbol?

Sin duda, Lima era la región donde más se jugaba béisbol. En algún momento, supe que Trujillo tenía una liga de béisbol organizada. Sin embargo, no estoy seguro de si otras regiones han crecido en los últimos años.

-Describanos la experiencia de dirigir la selección peruana en competencias internacionales, como los Juegos Panamericanos y los Campeonatos Sudamericanos.

La experiencia fue fantástica. Les abrió los ojos a nuestros jugadores para que vieran el nivel internacional. Estuvimos expuestos a un alto nivel de béisbol y nuestros jugadores pudieron rendir en esas competencias. Tuvimos jugadores que nos representaron en muchos Juegos de Estrellas en varios de esos torneos.

Lamentablemente, también fuimos objeto de prejuicios sobre nuestro equipo. Nos ridiculizaron por los rasgos étnicos de nuestros jugadores, su estatura y por ser conocidos principalmente como un país futbolero. Este tipo de comentarios provenían de jugadores, entrenadores y del público en cada país que visitamos.

Afortunadamente, nuestros jugadores respondieron positivamente a los desafíos y aprovecharon esas oportunidades. Como resultado, se forjaron muchas amistades y conexiones en esos países. Además, gracias al esfuerzo que demostraron en la cancha, sorprendimos a muchos en esos torneos.

-¿Cuáles son los principales obstáculos para un jugador peruano que busca jugar profesionalmente en el extranjero, en las ligas menores de Estados Unidos o en otras ligas latinoamericanas?

Los obstáculos para un jugador peruano que aspira a jugar béisbol profesional en el extranjero comienzan con la estatura. Tradicionalmente, los beisbolistas de países donde este deporte es muy popular —Estados Unidos, el Caribe, Canadá, entre otros— han sido altos y físicamente fuertes. Por alto, me refiero a alguien que mide 1,78 metros o más. Desafortunadamente, no siempre fue así. Si bien la nueva generación de jugadores es más alta, sin duda, carece de la fuerza física necesaria. Además, deben perfeccionar sus habilidades técnicas. Como dijo alguien: «A veces, lo suficientemente bueno no es suficiente». Esto significa que las habilidades que pueden ser suficientes para jugar en la liga local podrían no serlo para jugar en el extranjero. Deben trabajar para pulir sus habilidades técnicas y así resultar más atractivos para los entrenadores y/o buscadores de talento en el extranjero.

Asimismo, el nivel de confianza ha mejorado proporcionalmente, lo cual solía ser una desventaja. Por último, la falta de contacto con ojeadores profesionales en el Perú también fue un factor.

-Por último, ¿cuál es la medida más importante que la Federación Peruana de Béisbol podría tomar ahora para impulsar este deporte?

Mencionaría dos: inculcar la importancia del desarrollo físico y centrarse en la técnica. Ambos aspectos son cruciales para los jóvenes y las futuras generaciones de jugadores peruanos.

-¿Hay jugadores o entrenadores peruanos, actuales o emergentes, a quienes considere dignos de seguir?

Sin duda, en la selección Sub-23, empezando por los jugadores de posición, tenemos a Joaquín Vélez, quien jugó béisbol universitario en Estados Unidos. También están Gabriel Hernández y Yun Contreras, jugadores que han tenido un buen desarrollo. Entre los lanzadores, destacan Jorge Loyola, Ángel González y Bruno Medina, quienes forman parte del futuro del béisbol peruano. En la selección mayor, es difícil mencionar solo algunos nombres; todos desempeñarán un papel importante en los próximos años. Empezando por el capitán Susumu Yosa, el receptor y el subcapitán Ken Ishihara. Han liderado al equipo durante mucho tiempo y lo han hecho de la manera correcta. No pierdan de vista a los siguientes jugadores: Marco Castellano, Denilson Santoyo, José Salas y Rider Zevallos.

El cuerpo técnico está en buenas manos. El entrenador principal, Juan Perozo, tiene un gran conocimiento del béisbol y presta atención a los detalles. El exjugador de ligas menores, Danilo Sojo, aporta una valiosa experiencia en el béisbol para la nueva generación de beisbolistas en Perú.

Si les interesa el béisbol en Perú, aquí tienen el enlace para seguir a la selección nacional: www.federacionperuanadebeisbol.com