El Pendón Estrellado: la historia de Clotilde Arias

Clotilde Arias con el compositor y arreglista Terig Tucci (1943).

Uno de los aspectos más destacados de la Copa del Mundo para mí fue escuchar los himnos nacionales de los distintos países interpretados antes de cada partido. Esta es la historia de Clotilde Arias, conocida principalmente por su traducción de *El Pendón Estrellado*, la única versión en español oficialmente autorizada de *The Star-Spangled Banner*, el himno nacional de los Estados Unidos.

Por: David Linn

Aunque el nombre de Clotilde Arias (1901–1959) tal vez no sea un nombre familiar para el gran público, fue una mujer extraordinaria y polifacética, nacida en 1901 en Iquitos (Perú), a orillas del río Amazonas. Como compositora y letrista, su obra más conocida es *Huiracocha*, una canción popular en Perú que más tarde alcanzó fama mundial.

Desde muy joven demostró gran talento artístico en la música, la pintura y la composición, recibiendo numerosos reconocimientos. Su destreza con el charango —un pequeño instrumento de cuerda similar a la guitarra, típico de las zonas altas de los Andes— hacía aún más singular a esta joven de la selva.

Durante sus primeros años, que incluyeron la interpretación de música en vivo para acompañar películas mudas en Iquitos, Arias se inclinó especialmente por la composición. Se trasladó brevemente con su familia a Barbados, donde aprendió inglés, antes de regresar por poco tiempo a Iquitos y, posteriormente, embarcarse rumbo a Nueva York para desarrollar su carrera como compositora.

En Nueva York, Arias cosechó éxitos en diversos ámbitos: trabajó como traductora, música y compositora, entre otras actividades, todo ello tras convertirse en madre soltera y divorciada. Uno de sus variados empleos consistió en traducir programas de radio del inglés al español para llegar a una audiencia más amplia.

Durante las décadas de 1930 y principios de la de 1940 —una época en la que el sector publicitario estaba dominado mayoritariamente por hombres—, trabajó en publicidad para grandes empresas, componiendo jingles para marcas como Alka-Seltzer, Ford Motor Company y Campbell Soup Company.

El hito más destacado de la carrera de Clotilde Arias fue la traducción al español de *The Star-Spangled Banner* (el himno nacional de los Estados Unidos) bajo el título *El Pendón Estrellado*. Para 1945, Arias ya se había naturalizado ciudadana estadounidense y se enteró de un concurso convocado por el Departamento de Estado de los EE. UU., autorizado por el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque ya existían algunas traducciones previas del himno nacional, el Departamento de Estado había detectado problemas en ellas; por lo general, carecían de precisión en cuanto al tono, y la música resultaba difícil de adaptar a los estándares gubernamentales. El concurso se planteó como un gesto de buena voluntad —enmarcado en la Política de Buena Vecindad— para ayudar a fortalecer los lazos culturales entre Estados Unidos y América Latina durante la guerra.

Arias decidió participar con el objetivo de crear una traducción que fuera históricamente precisa, poética y apta para ser cantada con la melodía original. Ganó el concurso y, hasta el día de hoy, la versión en español del himno nacional realizada por Arias sigue siendo la única traducción oficial autorizada para interpretarse en grandes eventos.

Si bien *El Pendón Estrellado* demostró su valía ante el *establishment* estadounidense y ella prosperó en el vertiginoso mundo publicitario de Madison Avenue, su corazón y sus raíces permanecieron fieles a su tierra natal: el Perú. Mientras tanto, componía discretamente la que se convertiría en su obra maestra musical perdurable: una pieza que hablaba directamente al alma ancestral de los Andes.

La canción »Huiracocha»

La composición »Huiracocha» —llamada así en honor a una deidad inca— narra de forma conmovedora cómo el dios surgió del lago Titicaca para convertirse en el creador del mundo; la obra está dedicada al indígena, «el hombre olvidado de las Américas».

Según Arias, la canción relata «la tristeza de una raza que clama al antiguo dios de sus antepasados, quien ya no escucha a sus hijos». Su obra maestra musical ha alcanzado fama mundial y ha sido interpretada en escenarios internacionales por estrellas contemporáneas de la ópera, como Juan Diego Flórez.

Hoy en día, el legado de aquella joven de Iquitos que tocaba el charango se conserva en el Museo Nacional de Historia Estadounidense, perteneciente a la Institución Smithsonian.

Entre sus archivos se encuentran sus textos publicitarios, las partituras originales de sus canciones y las páginas amarillentas de su traducción manuscrita de *The Star-Spangled Banner* (El Pendón Estrellado), realizada en 1945.

Foto: Familia Arias