Lady Nazca: la vida intensa y excéntrica de María Reiche

El 3 de julio llega a los cines del Perú Lady Nazca (estrenada localmente como María Reiche: El misterio de las Líneas de Nazca), una película que lleva a la gran pantalla la extraordinaria trayectoria de María Reiche.

Por: David Linn

Nacida en Dresde, Alemania, en 1903, María Reiche acababa de terminar sus estudios de matemáticas, física y geografía en Dresde y Hamburgo. Con una mentalidad ya independiente, esta joven alemana de espíritu libre estaba lista para recorrer el mundo. Respondió a un anuncio de trabajo y se convirtió en tutora doméstica de los hijos del cónsul alemán, a miles de kilómetros de distancia, en Cusco, Perú. Unos años más tarde, se mudó a Lima y trabajó como profesora de alemán e inglés y traductora durante un breve período antes de comenzar a restaurar textiles precolombinos en el Museo Nacional del Perú.

Tras residir en el país durante unos diez años, el arqueólogo estadounidense Paul Kosok le ofreció en 1941 un trabajo para visitar Nazca y colaborar como su asistente en el estudio de las Líneas de Nazca. Este se convertiría en el trabajo y la obsesión de su vida.

En junio de 1941, Kosok observó que las líneas convergían en el solsticio de invierno del hemisferio sur. Juntos, comenzaron a cartografiar y analizar las líneas, basándose en su hipótesis de que tenían fines astronómicos. Unos años más tarde, Kosok abandonó Perú, y Reiche decidió quedarse sola en la zona, sin financiación y con sus propios recursos para continuar el proyecto por su cuenta.

Con la ausencia del científico oficial, durante los últimos años de la década de 1940 y principios de la de 1950, la población local, como es de imaginar, estaba bastante desconcertada por la presencia de aquella extranjera rubia que se negaba a marcharse. Se había mudado del hotel a una pequeña choza de adobe con piso de tierra, sin electricidad ni agua corriente, en San José, justo al borde del desierto.

Sin presupuesto, tuvo que improvisar, lo que generó aún más confusión entre los lugareños: Reiche descubrió que bajo las piedras oscuras y ricas en hierro, una vez removidas, había una tierra más clara y amarillenta. Para limpiar el polvo arrastrado por el viento de las antiguas líneas sin dañarlas, compró escobas comunes. Ver a esta mujer barriendo el desierto árido hizo que a menudo la llamaran «La Bruja de la Pampa».

María Reiche en su escalera de madera con la que vigilaba sus amadas líneas de Nazca

Como no podía permitirse alquilar avionetas para obtener vistas aéreas, llevaba una escalera de madera alta y pesada hasta el medio del desierto. Subía hasta el último peldaño, manteniendo el equilibrio con cuidado contra el viento del desierto, solo para obtener una mejor perspectiva y trazar la dirección de una línea.

Para los agricultores locales y los camioneros de la cercana Carretera Panamericana, su rutina diaria y solitaria era todo un enigma. No tenían ni idea de que todo su meticuloso trabajo cartográfico se convertiría algún día en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En esta época en solitario, María Reiche, además de ser una científica apasionada, defendió con vehemencia las líneas geológicas. En las décadas de 1950 y 1960, Perú se modernizaba, y la pampa desértica de Nazca era vista por los promotores inmobiliarios y el gobierno como un páramo prácticamente vacío e inútil.

Como aún no existían leyes de conservación, Reiche era la única defensora de las líneas. Además de usar su escoba para limpiarlas, la utilizaba como arma para ahuyentar a los intrusos. Cuando Reiche oía los motores, corría hacia el desierto y se plantaba justo delante de la maquinaria pesada. Muchas veces, solo con su cuerpo y su escoba, gritaba a los operarios en una mezcla de español, alemán e inglés hasta que retrocedían.

Lamentablemente, la construcción de la Carretera Panamericana ya había cortado la cola del famoso geoglifo del Lagarto antes de que nadie se percatara de su existencia. Preocupada por esto, Reiche se propuso patrullar diariamente los márgenes de la carretera. Si un camionero se detenía en el desierto para estacionar o descansar, ella corría hacia él, gritándole y agitando las manos. A menudo, los conductores se asustaban al ver a esta mujer alta y delgada salir corriendo del desierto, gritando histéricamente para ahuyentarlos de lo que para ellos parecía simple tierra.

Como no podía estar en todas partes a la vez a lo largo de la inmensa pampa, usó los pocos ingresos que obtenía de la traducción y las clases particulares para contratar su propia seguridad. Pagó a guardias locales para que patrullaran las zonas más vulnerables durante mucho tiempo, hasta que el gobierno peruano comenzó a ayudar a financiar la protección.

Aunque María Reiche debió parecer excéntrica a la población local en ocasiones, y era la «bruja» que asustaba a los conductores y detenía las excavadoras, las Líneas de Nazca podrían haber sido destruidas sin sus acciones para preservarlas. Reiche dijo una vez sobre las Líneas de Nazca: «Cada línea es una página de la historia, y yo soy quien la lee y evita que la arranquen».

Con su formación en matemáticas, Reiche dedicó cincuenta años a recopilar datos metódicamente para demostrar que las líneas constituían un enorme calendario astronómico al aire libre, que las líneas rectas señalaban la salida y la puesta del sol durante los solsticios, y que figuras como la araña correspondían a constelaciones como Orión.

Hoy, gracias a nuevas investigaciones, la explicación más aceptada entre los arqueólogos es que las líneas se construyeron para rituales sagrados de agua y fertilidad. No estaban destinadas a ser interpretadas como un mapa estelar; eran más bien caminos ceremoniales que el pueblo Nazca recorría en procesión, orando a sus dioses para que el agua fluyera desde la Cordillera de los Andes hacia uno de los lugares más áridos del planeta.

Sin embargo, aunque la ciencia moderna cuenta con una teoría más reciente sobre el origen de las líneas, esto nunca ha disminuido el valor de quien las salvó. Sin la incansable cruzada de décadas de María Reiche, tal vez no quedarían líneas para que los arqueólogos las estudiaran.

Ella transformó una pampa desértica olvidada en una importante fuente de orgullo nacional. Su constante labor de cabildeo finalmente dio frutos: las Líneas de Nazca fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994. Para cuando falleció en 1998, esta mujer, antes considerada una bruja local, había obtenido la ciudadanía peruana y la Orden del Sol, la máxima distinción del país.

Hoy, su legado está profundamente arraigado en la región de Ica. Su rústica cabaña de adobe, donde vivió y trabajó, ha sido bellamente restaurada y convertida en museo: La Casa Museo María Reiche. Los visitantes pueden ver sus notas de campo manuscritas, su equipo original de topografía y mapas. En un gesto de respeto, ella y su hermana Renata están enterradas allí, en un tranquilo jardín desértico.

Cuando los visitantes llegan a Nazca para contemplar los geoglifos desde las alturas, aterrizan en la pista del aeropuerto local, orgullosamente nombrado en su honor: Aeropuerto María Reiche Neuman.

No olvides comprar una buena bolsa de palomitas si vas al cine a ver la vida de esta extraordinaria mujer.

Foto: Al Día News / Flashbak