Un nombre en la tierra de la pradera: sobre Perú, el Medio Oeste y la judía de Lima

En 1835, a orillas del río Illinois, unos promotores inmobiliarios delimitaron una extensión de pradera y la bautizaron como Peru. A miles de kilómetros de distancia, al otro lado del ecuador, se encontraba el Perú original: una tierra de escarpadas cumbres andinas y valles costeros.

Por: David Linn

A primera vista, una localidad ribereña del Medio Oeste y una antigua república sudamericana tienen poco en común. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX, el corazón de Norteamérica desarrolló discretamente una obsesión por Perú, integrando el nombre y el sabor de los Andes directamente en el tejido de la frontera estadounidense.

Cuando los pioneros dieron nombres como Peru (Illinois) y Peru (Indiana) a sus localidades, no fue por confusión geográfica; se trataba más bien de una moda de la época y de una muestra de apoyo. Durante las décadas de 1820 y 1830, las guerras de independencia sudamericanas contra España ocupaban la mente de los habitantes de Estados Unidos. A los líderes de la lucha por liberar los Andes se les comparaba con George Washington.

Elegir «Peru» como nombre para un asentamiento era una muestra de respaldo y un acto de solidaridad hacia sus homólogos del sur, además de reflejar sus esperanzas de lograr crecimiento y prosperidad en sus nuevas comunidades. Años más tarde, colonos que se desplazaban más al oeste desde Illinois fundaron un asentamiento en los riscos que dominan el río Misuri, en el condado de Nemeha (Nebraska), y lo llamaron Peru en honor a su anterior hogar en Illinois.

Si recorre tiendas de antigüedades por el Medio Oeste, es posible que se tope con otra conexión inesperada con los Andes: cajones de madera desgastados por el tiempo que llevan impreso el destino u origen «Lima, Perú». Mucho antes de que los fundadores del Medio Oeste utilizaran el nombre de la nación para sus asentamientos, un antiguo legado agrícola peruano ya se había abierto camino en las rutas comerciales y en los huertos locales.

Ese legado es la judía de Lima. Siglos antes del contacto con los europeos, las culturas indígenas de la costa peruana, incluidas la moche y la nazca, cultivaban estas legumbres grandes y planas conocidas localmente como »pallares». Cuando los exportadores españoles del siglo XVI cargaban cajones de estas nutritivas legumbres en barcos con destino a Norteamérica y Europa, los contenedores llevaban estampado su puerto de origen principal: Lima, Perú.

En Norteamérica, esta legumbre se conoce como »baby limas» (habas lima pequeñas de color verde brillante). Aunque con el tiempo los angloparlantes pasaron a pronunciar el nombre como «lye-mah», este sigue siendo un vestigio lingüístico directo de la capital peruana («Lee-mah»).
Y, como suele ocurrir, la historia tiene una forma de dar giros inesperados.

En 2011, la República del Perú lanzó su campaña cultural internacional «Marca Perú», llevando a varias celebridades peruanas —entre ellas el chef de fama mundial Gastón Acurio, el tenor Juan Diego Florez directamente a la localidad de Peru, en Nebraska. Los visitantes ofrecieron platos tradicionales de la cocina andina, compartieron música e incluso pintaron simbólicamente una tilde sobre la «u» en el depósito de agua del pequeño pueblo (Perú).
«¡Viva Perú!»

Fotos: Marca Perú