El pánico a Sarah Hellen: la histeria vampírica que se vivió en 1,993 en la ciudad de Pisco

Sarah Ellen está enterraba en el Cementerio General de Pisco

La historia comienza con una joven pareja de tejedores, John y Sarah Ellen Roberts, quienes, a finales de 1912 o principios de 1913, abandonan Blackburn, Inglaterra, para trabajar como tejedores y comenzar una nueva vida en Lima, Perú.

Por: David Linn

Al llegar al Perú, Sarah fallece el 9 de junio de 1913 en Pisco y es enterrada allí. Su desconsolado esposo, John, regresa a Inglaterra, donde pasa el resto de su vida. Tras la muerte de Roberts, comenzaron a circular rumores en Pisco, que se convirtieron en una leyenda, con varias versiones, que la presentaba como una vampira.

Las diferentes versiones de la leyenda la describen como una persona impía, una vampira o la cuentan que fue arrojada a un ataúd aún con vida y juró regresar para vengarse. Una versión cuenta que su esposo viajó a Sudamérica, pero fue rechazado en Chile y Argentina. Finalmente, un día, un marinero le dice que lleve a Sarah a Perú: «Todo el mundo sabe que Perú es la tierra de las brujas».

Luego está la versión que cuenta que dio a luz a un hijo, quien murió pocos días después de llegar a Perú. Comenzaron a circular rumores de una extranjera de rostro pálido que acechaba el pueblo, alimentándose de la sangre de animales y niños pequeños, y que llegó a ser conocida como la «Vampira de Inglaterra».

Avanzando hasta el 9 de junio de 1993, el 80 aniversario de la muerte de Roberts, algunos habitantes de Pisco comenzaron a morderse las uñas y a pensar que tal vez resucitaría para vengarse. ¡Qué horror! Como suele suceder en la prensa sensacionalista, el nombre de la tejedora inglesa, Sarah Ellen Roberts, fue cambiado a Sarah Hellen: la Novia de Drácula.

A principios de 1993, un perspicaz periodista peruano vio un segmento de «El Show de Cristina», un programa de televisión por cable de alcance internacional emitido desde Miami y presentado por la cubanoamericana Cristina Saralegui. En este segmento, Saralegui moderaba un panel sobre vampirismo y presentaba a un autoproclamado experto en vampiros que sugería que una de las esposas de los verdugos de Drácula estaba enterrada en una tumba en Pisco, Perú, y que pronto despertaría.

El perspicaz reportero quiso comprobar esta historia, viajó a Pisco y descubrió la tumba de Sarah Ellen Roberts. Así comenzó el pánico y el circo mediático que precedieron al 8 de junio. De forma similar a la transmisión de «La guerra de los mundos» de Orson Welles en 1938, que provocó pánico en algunas partes de Estados Unidos, la histeria se desató en Pisco a principios de 1993 ante el supuesto despertar de la esposa de Drácula.

La diferencia radica en que la transmisión de Welles en 1938 fue un experimento fallido emitido por la radio en la noche de Halloween, mientras que los sucesos de 1993 fueron un evento publicitario bien orquestado, impulsado por medios de comunicación obsesionados con la audiencia.

Durante el pánico generado por la muerte de Sarah Hellen en 1993, las cadenas de televisión y los periódicos alimentaron el pánico al darse cuenta de que tenían entre manos una mina de oro: entrevistaron a chamanes locales, enviaron unidades móviles de satélite al cementerio y contaron las horas hasta la medianoche, tratándolo como si fuera la Nochevieja.

Los tabloides locales, conocidos en Perú como «prensa chicha», publicaron titulares sensacionalistas en primera plana durante meses, hasta el 9 de junio de 1993, presentando a Drácula, los vampiros y el despertar de su esposa como un acontecimiento noticioso de gran relevancia.

Los kits antivampiros, que incluían estacas y ajo, se convirtieron en un artículo imprescindible para cientos de personas antes de acudir a su tumba para rociar agua bendita, rezar y esperar la resurrección. Se decía que las mujeres embarazadas de la zona habían huido, temiendo que el espíritu de Robert intentara reencarnarse en sus hijos por nacer. Los vendedores ambulantes de Pisco hacían lo propio, ofreciendo camisetas y llaveros con la imagen de un vampiro, así como pequeñas bolsas con un crucifijo y dientes de ajo para llevar al cuello.

Para la noche del 8 de junio de 1993, el cementerio de Pisco era mucho más que un lugar tranquilo para los muertos. Estaba brillantemente iluminado, con equipos de televisión presentes. El aire se impregnaba del aroma a ajo machacado, cera de vela derretida y comida callejera. Se oían los cánticos de los chamanes. Los vendedores de camisetas se abrían paso entre la multitud de lugareños y turistas curiosos. En Perú, la gente escuchaba la transmisión en vivo de la cuenta regresiva desde la sala de sus casas. En el cementerio, la gente estaba preparada; sostenían con fuerza estacas de madera afiladas y crucifijos, con todas las miradas fijas en la vieja lápida blanca de Sarah Ellen Roberts.

Entonces, justo a medianoche del 9 de junio, reinaba un silencio absoluto en el cementerio, mientras la multitud esperaba alguna señal de la maldición, tal vez una mano emergiendo de la tumba.

Pero, por desgracia, no hubo nada, absolutamente nada. Y cuando se apagaron las luces del satélite y se guardaron las cámaras, la multitud comenzó a marcharse en pocos minutos, conscientes de que les habían tendido una trampa. Les habían engañado, una farsa para aumentar la audiencia mediática.

Sarah Hellen, la humilde tejedora inglesa, descansaba en paz.