Un fin de semana «a pie descalzo» cerca de Lima…cultura, queso y senderos de altura en Lachaqui

¿Buscas una escapada de fin de semana desde Lima? ¿Quizás algo fuera de lo común? A solo tres horas en coche hacia el noreste del bullicio costero de Lima, la carretera asciende hasta la región de Suni, dando paso a un valle de altura donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos.

Por: David Linn

Se trata de Lachaqui, un refugio de montaña situado a 3668 metros sobre el nivel del mar, en la zona alta de la provincia de Canta; allí, el aire se impregna del aroma del bosque de pinos de 100 hectáreas que cubre las laderas.

Al recorrer los senderos alfombrados de agujas de pino, es recomendable llevar un buen par de botas de montaña en lugar de caminar descalzo, como lo hacían los antiguos ayllus. Precisamente, el nombre Lachaqui surge de la combinación de dos palabras quechuas: qala (desnudo o expuesto) y chaqui (pie). El nombre rinde homenaje a los »ayllus» originarios que transitaban descalzos por estas pendientes pedregosas sobre el valle del Chillón.

Si te interesan las culturas ancestrales y las festividades, visitar Lachaqui será una experiencia afortunada. Antes de la llegada de los españoles, los pueblos andinos vivían en pequeños ayllus (clanes de parentesco) distribuidos en diversas zonas ecológicas —desde las riberas de los ríos hasta las altas crestas montañosas— para maximizar la producción agrícola.

En la década de 1570, el virrey Francisco de Toledo transformó este sistema de «archipiélago vertical» y reubicó a millones de indígenas en pueblos de trazado reticular (en cuadrícula), como Lachaqui, que contaban con una plaza central (Plaza de Armas), una iglesia católica y calles rectas que se cruzaban entre sí.

En virtud de los decretos coloniales, cuando estos clanes indígenas —como los Cullpe, Aymara y Huaychacoya— fueron trasladados desde sus asentamientos dispersos, el pueblo planificado recibió el nombre de La Villa de San Francisco de Lachaqui. Con el tiempo, el extenso título colonial oficial cayó en desuso en la vida cotidiana, quedando simplemente como Lachaqui. Por supuesto, las generaciones de familias ganaderas desean mantener vivas sus antiguas tradiciones. Una forma de hacerlo es mediante festivales elaborados.

A mediados de julio se celebra la fiesta más importante de Lachaqui: la festividad anual de la Virgen del Carmen. Al igual que en otras fiestas de los antiguos pueblos del Perú, las bandas de música recorren las calles empedradas, adornadas con coloridos arcos de flores, mientras se suceden las danzas tradicionales y las comidas comunitarias. Un plato típico que se prepara durante estas fiestas es la pachamanca: carne (cerdo, pollo) marinada en huacatay y cocinada lentamente bajo tierra sobre piedras calientes, acompañada de camotes, plátanos y humitas.

Otro plato local muy apreciado es el caldo de cabeza y la patasca, una sopa sustanciosa y de cocción lenta a base de carne de res, maíz y papas. Un buen momento para probar este plato es durante La Herranza, que se celebra a finales de junio. Este ritual ancestral de marcado de ganado rinde homenaje a los espíritus de las montañas (apus) adornando a vacas y ovejas con lanas y cintas de colores vivos, para así asegurar la fertilidad y proteger a los rebaños durante el año venidero; el propósito es mantener un vínculo entre los ganaderos actuales y los antiguos guardianes del valle, quienes caminaban descalzos.

No olvide probar los productos lácteos locales durante su estancia. Entre las especialidades de la zona alta destaca el queso fresco de altura, un queso suave, firme y ligeramente salado, elaborado a mano en moldes de madera o trenzados. También vale la pena probar el queso mantecoso —de consistencia semidura— y, por supuesto, la mantequilla artesanal recién batida.

Le reto a encontrar una trucha frita mejor que la que sirven en las picanterías locales: pescada recientemente en arroyos y lagunas de montaña de aguas frías, y servida con papas nativas y una fresca salsa criolla.

Es hora de recorrer senderos menos transitados. Recuerde que usted llevará botas de montaña para estas caminatas, a diferencia de los habitantes originales de Lachaqui, conocidos por andar descalzos. Para una caminata cargada de historia, el ascenso al cerro Cullpe ofrece vistas de la antigua ñaupallacta (pueblo viejo). El sendero atraviesa terrazas de piedra y estructuras tipo kullpi de origen preincaico, culminando en un mirador panorámico en la cima con vistas a los valles de los ríos Quisquichaca y Chillón. Más arriba en el valle se encuentran senderos alpinos que conducen a lagos prístinos como la Laguna Grande; son rutas ideales para excursionistas que buscan explorar aguas de montaña remotas y las extensas praderas de la zona Suni.

Al dejar Lachaqui, descubrirás que su verdadera magia no reside únicamente en los fragantes bosques de pinos o en las antiguas ruinas de piedra, sino en la calidez de su gente y en las profundas raíces de su tierra serrana.

Ya sea que vengas a recorrer los senderos de montaña, a compartir una mesa con sabores de la sierra o simplemente a respirar el aire puro de la región Suni, por encima de las nubes, este destino fuera de lo convencional dejará una huella imborrable en ti.

Quizás eso explique el famoso y tradicional huayno andino dedicado al pueblo. «Lachaqui, mi corazón» —compuesto y grabado por Juan Flores (Juan Flores y su Arpa) en 1971— es un himno regional muy querido en toda la provincia de Canta, que suele interpretarse durante festividades, aniversarios del pueblo y reuniones comunitarias en Lachaqui.

Como sugiere el clásico huayno local «Lachaqui, mi corazón», es muy probable que Lachaqui te robe el corazón.

Foto: Max (Unsplash)