El pasado a pie: las señales de las calles de Magdalena y el héroe peruano Leoncio Prado

Como siempre me ha interesado aprender más sobre la historia del Perú, he desarrollado un método particular. Cuando camino por las calles de Magdalena, observo los nombres de las vías, tomo una fotografía para refrescar la memoria y, más tarde, investigo el origen de dicho nombre.

Por: David Linn

Hoy, mientras paseaba por el Jirón Leoncio Prado —una de las arterias principales de Magdalena, que se extiende desde el mercado central hasta los acantilados—, me fijé en el busto de Leoncio Prado. Al leer la inscripción en el busto de bronce, situado en el Parque Leoncio Prado (cerca de los acantilados), descubrí que tuvo una vida breve pero memorable.

Leoncio Prado Gutiérrez (1853–1883), nacido en Huánuco, fue hijo del futuro presidente, en ese entonces, Mariano Ignacio Prado y de María Arequipeña Gutiérrez. Se alistó en el ejército como cadete siendo aún un niño y entró en combate contra las fuerzas navales españolas en las batallas de Abtao y Callao antes de cumplir los 13 años.

La vida aventurera de Prado adquirió una dimensión internacional en la década de 1870, cuando viajó a Norteamérica y se unió al movimiento independentista cubano (la Guerra de los Diez Años) contra el dominio español. Durante este periodo, Prado llevó a cabo una audaz incursión en alta mar para capturar el vapor español ‘Moctezuma’ e izar la bandera cubana, logrando el grado de coronel cuando apenas rondaba los veinte años.

Tras viajar por Norteamérica, Europa y Asia, consideró unirse a expediciones anticoloniales en Filipinas, pero regresó al Perú en 1879 para defender a su país tras enterarse de que había estallado la Guerra del Pacífico en abril de aquel año. Tras recibir el mando del regimiento Marinos de Huánuco —una unidad especializada compuesta principalmente por reclutas y voluntarios de su región natal—, fue capturado durante la Campaña del Sur, librada para defender las regiones más meridionales del Perú (Tacna y Arica) de la invasión chilena.

Aunque las fuerzas chilenas lo pusieron en libertad bajo palabra tras prometer que no volvería a tomar las armas, Prado consideró que su deber era defender la patria invadida e incumplió su promesa. Prado organizó y lideró fuerzas guerrilleras bajo el mando del general Andrés Avelino Cáceres y combatió en la Campaña de la Breña (en los Andes centrales, 1881–1883).

Durante esta brutal campaña, resultó herido en una pierna por fuego de artillería en la batalla de Huamachuco, en julio de 1883. Mientras recibía atención en un hospital de campaña improvisado, fue capturado; debido a que había quebrantado su libertad bajo palabra, los mandos chilenos ordenaron su ejecución inmediata por fusilamiento.

Se cuenta que, en un último acto de valentía, Prado pidió papel y lápiz para escribir una carta de despedida a su padre. Luego solicitó una taza de café y dio la orden de que le dispararan golpeando tres veces la taza.

A veces, esa es la belleza de un simple paseo: conocer los sacrificios de un héroe nacional o descubrir otros capítulos de la gloriosa historia del Perú.

Foto: Co