Cerro de la Horca: la colina de las leyendas del Perú

Para quienes buscan aventura y prefieren explorar caminos menos transitados, en el norte de Perú se encuentra un sitio arqueológico envuelto en misterio: el Cerro de la Horca.

Por: David Linn

Situado en la desembocadura del río Fortaleza, el Cerro de la Horca se ubica entre los kilómetros 215 y 216 de la Carretera Panamericana Norte. El sitio se encuentra muy cerca de la conocida Fortaleza de Paramonga, en la provincia de Barranca, a unos 200 kilómetros al norte de Lima.

La historia de este sitio se asemeja a un pastel de capas, con civilizaciones que lo habitaron y dejaron su huella en la historia peruana. La cultura Pativilca, que llegó alrededor del año 900 d. C. y aprovechó la altura natural de la colina, construyó pesadas plataformas de piedra en la cima y un santuario que grupos posteriores continuaron utilizando.

Con el paso de los siglos, el sitio evolucionó con la llegada del pueblo Casma entre los años 1100 y 1400 d. C., quienes añadieron montículos de adobe que probablemente servían de residencia para sacerdotes y las clases altas. Ubicado en la desembocadura del río Fortaleza, el pueblo Casma utilizaba el lugar como puesto de observación para controlar el tránsito de mercancías desde las montañas hasta el mar.

Como una especie de ciudad planificada por los primeros pobladores, las élites Casma habitaban los montículos de adobe cerca de la cima, mientras que la gente común vivía al pie de la colina en chozas hechas de caña o junco tejido (caña brava), revestidas de barro o arcilla y con techos de paja.

Alrededor del año 1350 d. C., el Imperio Chimú se expandía hacia el sur desde su capital en Chan Chan, adentrándose en el valle de Fortaleza, fusionando su cultura y utilizando las estructuras de adobe preexistentes del pueblo Casma.

¿Quizás durante este período surge uno de los grandes misterios de este sitio?

En la década de 1930, el arqueólogo francés Albert Giesecke descubrió un ídolo de 1,2 metros hecho de madera de algarrobo. Lo que hace que este descubrimiento sea tan notable es la rareza de encontrar madera en tan buen estado. Las arenas secas de la costa peruana ayudaron a proteger el ídolo de la brisa marina del Pacífico.

Para las culturas costeras, el algarrobo era considerado el «Árbol de la Vida». Hacer el ídolo con esta madera debió ser un acto de gran devoción. El ídolo fue encontrado cerca de la cima. Esto aumenta el misterio. ¿Era conocido solo por la «élite», la clase alta que vivía cerca de la cima, o también lo conocían los campesinos que vivían en las chozas de caña de abajo?

Ya sea que el ídolo fuera una reliquia de Pativilca, una deidad Casma o un ídolo Chimú, el debate sobre su origen aún continúa. Pero si bien el ídolo representaba lo sagrado, otros descubrimientos en el sitio sugieren algo más escalofriante…y explican por qué el sitio se llama Cerro de la Horca.

Las historias sobre el uso del cerro como lugar de ejecución, donde los condenados eran arrojados al Pacífico, comenzaron a circular durante los primeros tiempos de la colonización española. Se encontraron allí detallados tejidos que representaban figuras atadas con los brazos atados a la espalda.

¿Eran estos textiles un registro de la leyenda del Cerro de la Horca, o formaban parte del ritual para quienes transitaban a la otra vida?

En la última etapa de las civilizaciones precolombinas, cuando llegaron los incas (c. 1470), no destruyeron el pasado. Convirtieron el cerro en un tambo estratégico (punto de descanso) y un mirador a lo largo del Qhapaq Ñan (sistema de caminos incas) para los soldados y chasquis (mensajeros incas) en tránsito.

En conclusión, el Cerro de la Horca espera ser visitado. La mejor época para visitar los atractivos del distrito de Paramonga es entre enero y junio, y en noviembre o diciembre. Muchos turistas visitan la popular Fortaleza de Paramonga sin darse cuenta de que el Cerro de la Horca está prácticamente al lado.

Si se dirige hacia allí y ve buitres sobrevolando el sitio, hay una razón para ello. Aún se encuentran restos arqueológicos y huesos humanos en la zona.

Y una última advertencia, dependiendo de su nivel de superstición.

Según la leyenda local, si llega al sitio después del anochecer, aún puede escuchar los débiles gritos de las víctimas ejecutadas y arrojadas al abismo, voces que claman con eterna aflicción por cómo sus vidas fueron truncadas violentamente.

Foto: La República