Un nombre, dos mundos: por qué el Coquito peruano es una historia de alfabetización, no de licor

¿Coquito? Dependiendo de dónde te encuentres en el mundo, quizás pienses: «¿No es un poco pronto en el año para una historia sobre el coquito, esa bebida navideña cremosa, parecida al ponche de huevo, típica de Puerto Rico y el Caribe?».

Por: David Linn

Pero en Perú, el coquito es algo muy diferente. Esta historia, en lugar de ser una receta para una bebida navideña, es una «receta» para la lectura, que utiliza fonemas, sílabas e ilustraciones dibujadas a mano, combinadas por un maestro rural para satisfacer la sed de conocimiento.

A mediados de la década de 1940, en la zona rural del Valle de Tambo, en Arequipa, un joven maestro llamado Everardo Zapata Santillana notó un problema persistente. Los libros de texto que se usaban para enseñar a los niños peruanos solían ser importados o demasiado complicados, centrándose en los nombres de las letras en lugar de en sus sonidos. Para los hijos de campesinos y trabajadores rurales, estos libros no eran herramientas; eran un obstáculo para el aprendizaje.

Zapata decidió que se necesitaba un método de aprendizaje más sencillo. Y decidió que lo que se necesitaba, como él lo llamaba, era un «puente». para introducir a los niños en el mundo del conocimiento.

Coquito no fue algo que se hiciera de la noche a la mañana, ni una idea fugaz. Zapata dedicó siete años a la investigación. Llevando una vida modesta como maestro, convirtió su aula en un laboratorio. Observaba cómo los ojos de sus alumnos se movían por la página y escuchaba cómo se esforzaban por combinar consonantes y vocales.

Durante este tiempo, comenzó a darse cuenta de que el método alfabético, aprender las letras A, B y C por su nombre, era demasiado difícil. En su lugar, desarrolló lo que se conocería como el Método Silábico-Global.

En mayo de 1955, se publicó la primera edición de Coquito en Arequipa. Tuvo éxito, no gracias a una gran campaña de marketing, sino a una progresión simple y lógica que se sentía como un juego. En lugar del nombre de la letra, Zapata se centró en el fonema, el sonido. Combinó estos sonidos con coloridas ilustraciones que capturaron la imaginación de sus alumnos.

En el método de Zapata, similar a lo que Podríamos llamarlo una escalera silábica; él introdujo el patrón “ma-me-mi-mo-mu”. Con este método, una vez que un niño comprendía una sílaba, podía formar inmediatamente una palabra, por ejemplo, “mami”. Con este pequeño logro instantáneo, el estudiante se sentía seguro para avanzar hacia palabras más complejas.

Everardo Zapata Santillana no tituló su libro en honor a un familiar o un alumno. Eligió “Coquito” porque era un apodo común y genérico para cualquier niño pequeño, un símbolo del “niño común” al que Zapata quería llegar.

Hoy, aunque la educación se ha digitalizado, la esencia del método Coquito permanece intacta. Iniciado en Arequipa, se ha extendido a aulas en más de 15 países. En Perú, el libro se ha convertido en un ícono nacional, presente en todas partes, desde humildes vendedores ambulantes hasta librerías de élite. Demostró que un maestro rural con una idea simple podía construir un puente hacia el futuro. Para millones, el mundo no comenzó con una clase complicada, sino con el ritmo cálido y familiar de Coquito.

Foto: Peruanos. nl