Siguiendo los pasos de La Melchorita: el pulso espiritual de la costa peruana

Al viajar hacia el sur de Lima por la carretera Panamericana, el desierto costero da paso gradualmente a los verdes campos del valle de Chincha.

Por: David Linn

Muy cerca de la carretera, en una calle tranquila de Grocio Prado, el aire se impregna del aroma de las artesanías de junco tejidas a mano y de las especias locales cocinadas a fuego lento. Miles de viajeros se reúnen aquí cada semana para entrar en un pintoresco santuario de caña
y barro, siguiendo los pasos silenciosos de una mujer que convirtió este pueblo costero en un refugio de fe.

Mucho antes de que Grocio Prado se convirtiera en un destino espiritual, era San Pedro de Ñoco, un asentamiento rural conocido principalmente por la agricultura. Fue aquí donde, en 1897, nació Melchora Saravia Tasayco en el seno de una familia humilde. Conocida popularmente como La Melchorita, dedicó su vida a un servicio silencioso.

Aunque nunca ingresó en un convento, se consagró totalmente a Dios como miembro de la Orden Franciscana Seglar. Vestida con un sencillo hábito marrón, profesó votos personales de pobreza y castidad, dedicando sus días a atender a los enfermos y a los pobres, así como a aconsejar a sus vecinos. Junto a la casa de su familia, construyó una pequeña ermita: una choza de oración hecha con caña, barro y palma de la zona. Pasaba gran parte de su tiempo en esta sencilla construcción, rezando y acogiendo a todo aquel que buscaba consuelo o pedía orientación.

Cuando Melchora falleció el 4 de diciembre de 1951, su pérdida se sintió en todo el valle de Chincha. Lo que comenzó como un duelo local se extendió rápidamente por todo el Perú. Las historias sobre oraciones escuchadas y curaciones milagrosas se propagaron de pueblo en pueblo, atrayendo a visitantes de todos los rincones del país.

En reconocimiento a su vida ejemplar y a la devoción de sus numerosos seguidores, la Iglesia Católica ha iniciado formalmente su causa de canonización, declarándola Sierva de Dios. Si bien su proceso de beatificación continúa en el Vaticano, para la gente de la zona y sus seguidores su santidad es un hecho indiscutible, y ya se la venera como la «Santa de la Choza de Totora», una santa no oficial del Perú.

Hoy en día, los visitantes de Grocio Prado pueden conocer de cerca la vida tradicional de la costa peruana. En el corazón del distrito se encuentran la casa conservada y la ermita original de «La Melchorita», donde sus seguidores dejan notas manuscritas pidiendo bendiciones para la paz, la salud y otros asuntos.

Una visita a Chincha no estaría completa sin pasar por los mercados locales para admirar los tejidos tradicionales de los artesanos de la zona, como cestas, esteras y sombreros elaborados con juncos y totora. Por supuesto, cuando el hambre aprieta, una especialidad local imprescindible es la carapulcra con sopa seca (un guiso especiado de papa seca acompañado de pasta sazonada), ideal para degustar junto a una chicha de jora bien fría.

¿Está planeando una visita? El distrito de Grocio Prado, en la provincia de Chincha, se encuentra a 200 km al sur de Lima —un trayecto de unas tres horas en auto o autobús—, más un viaje de diez minutos en taxi desde Chincha Alta.

Imagen: TV Perú