El orgullo del Perú en el mar, la evolución del BAP Unión

Hace unos días,  el BAP Unión zarpó del puerto de Callao, Perú, para una gira de 5 meses por Norteamérica. El barco se dirigirá a Curazao, Estados Unidos, Canadá y Ecuador, con escalas en importantes puertos como Nueva York y Quebec, tras cruzar el Canal de Panamá.

Por: David Linn

El BAP Unión (BEV-161) es como una «embajada flotante» y, al ser actualmente el mayor buque escuela de vela de Latinoamérica y el segundo más grande del mundo, es un gran orgullo para Perú.

Algunas de sus características principales son que fue construido íntegramente en Perú por SIMA (Servicios Industriales de la Marina) en Callao y fue comisionado en 2016. Se trata de un bergantín de cuatro mástiles, con una eslora de 115,5 metros, y cuenta con una tripulación de aproximadamente 250 oficiales, cadetes y alumnos.

Una característica notable del barco es su mascarón de proa, una escultura de bronce del Sapa Inca Tupac Yupanqui, un legendario navegante que se cree que lideró una expedición marítima al Pacífico.

Adentrémonos en la historia del Unión original para comprender el legado de este barco.

En la década de 1870, no era una gran barca, sino un Corvette. Ahora bien, si eres como yo, estarás pensando en el elegante y veloz auto deportivo estadounidense, no en un buque de guerra del siglo XIX.

Aquí comienza una ironía histórica, así que ten paciencia.

En 1864, durante la Guerra Civil Estadounidense, la Confederación buscaba barcos rápidos para romper el bloqueo de la Unión y estaba comprando secretamente cuatro barcos para este propósito, que se estaban construyendo en Francia. El tipo de barco que se estaba construyendo era una corbeta, y la que se convertiría en la Unión se llamaba originalmente Shanghai, para mantener en secreto su destino. El nombre que la Confederación pretendía darle era CSS Georgia.

El gobierno estadounidense se entera del acuerdo, presiona a Francia y esta lo cancela. Al mismo tiempo, Perú, previendo una guerra con España y necesitando modernizar su flota, intervino y compró dos de los buques de guerra. El Shanghai se convirtió en la Unión, y su buque gemelo, el San Francisco, en el América.

El hombre enviado por Perú a Francia para supervisar la adquisición y tomar el mando de la Unión fue un joven oficial llamado Miguel Grau. Este fue el comienzo de su vínculo con la Unión, antes de tomar posteriormente el mando del Huáscar.

Qué irónico que un barco construido para una «Confederación» y que, siendo un corsario, se viera envuelto en una batalla diplomática entre Washington y París. Cuando el acuerdo fracasó, Perú intervino, compró el barco y lo bautizó como Unión, convirtiendo un navío construido para una nación dividida en un símbolo de unidad.

En un último acto de honor, durante la Guerra del Pacífico, cuando el ejército chileno ocupó Lima y Callao en enero de 1881, la tripulación recibió una orden final y devastadora. Para evitar que el barco más rápido de la flota fuera capturado y utilizado contra Perú, abrieron las válvulas y lo hundieron.

Durante más de 130 años, el nombre Unión fue un recuerdo que yace en el fondo del Pacífico, pero en 2014, se construyó una nueva barca en los mismos astilleros que dominan el lugar de descanso de su antecesor. Como un renacimiento literal, un nuevo barco peruano de acero, que emerge de las mismas aguas donde la vieja corbeta hizo su último sacrificio.

Para concluir esta propuesta de abril de Do Capozucca,

en The Latin American, con su reluciente casco blanco y sus 3400 metros cuadrados de imponentes velas blancas, el BAP Unión proyecta una silueta etérea y elegante en el horizonte. Cuando navega a toda vela, parece deslizarse sobre el agua al acercarse.

Debido a su misión principal de diplomacia y a su recorrido por diversos mares del mundo para promover la cultura, los productos y la amistad peruana, se ha ganado el apodo, frecuentemente utilizado, de «La Embajada Flotante”, una majestuosa embajada itinerante del Perú.