El Camotal: ¿Una Atlántida peruana?

Justo frente a la costa del Callao, Perú, se encuentra un banco de arena y un pequeño islote.

Por: David Linn

Para el observador casual, podría parecer simplemente una extensión de agua agitada, un peligro para los barcos que pasan, pero al emerger durante la marea baja, principalmente en verano (diciembre-marzo), el océano revela un gran secreto: un vasto mundo sumergido de arena y piedra que las leyendas locales llaman El Camotal (El Campo de Boniato).

Esto es lo que se conoce como la «Atlántida peruana». Pero a diferencia de la famosa Atlántida de la mitología griega, la tragedia de El Camotal, una fatídica noche de octubre de 1746, está escrita en la historia. En esa aterradora noche de octubre, hace siglos, se produjo un terremoto tan fuerte que transformó la costa peruana. En tan solo unos minutos, un muro de agua se llevó vidas, hogares y enormes campos de boniato, arrastrando a toda una comunidad al abismo. Hoy, mientras los practicantes de paddle surf se encuentran con el agua hasta los tobillos a kilómetros de la orilla, sobre un banco de arena cubierto de limo, ¿qué hay bajo sus pies?

¿Es solo un banco de arena, o hay algo más en la historia de este antiguo mundo colonial que fue conquistado por el mar?

Para separar el mito de la Atlántida de Platón de la realidad de El Camotal, debemos analizar los acontecimientos de aquella aterradora noche del 28 de octubre de 1746. Alrededor de las 22:30, un enorme terremoto, estimado por los sismólogos entre 8,6 y 8,8 de magnitud, sacudió el Virreinato del Perú durante unos 4 minutos. Casi todos los edificios de Lima resultaron dañados o destruidos. La peor tragedia ocurrió en el puerto del Callao.

Treinta minutos después del final del terremoto, se avecinaba otra tragedia. Un enorme tsunami, un muro de agua de aproximadamente 24 metros de altura, inundó la ciudad, alterando permanentemente la costa. Gran parte de la costa, incluyendo el conocido camotal de la región, se desvaneció, y el océano Pacífico la reclamó para siempre.

La historia se entrelaza ahora con el folclore del Callao. Las leyendas locales sugieren que la ciudad no simplemente desapareció, sino que se encuentra suspendida bajo las olas.

Los pescadores de la zona, al anochecer, suelen relatar las «Campanas del Abismo». A las 18:00, se puede oír el sonido de las campanas de la antigua iglesia parroquial vibrando a través de los cascos de las embarcaciones de madera, como una llamada fantasmal a la oración de la congregación.

Otra historia cuenta el avistamiento de un carruaje tirado por caballos de la época colonial, visto tenuemente sobre la superficie del agua en las noches de mar en calma.

Ya sea que estas historias se atribuyan a la neblina costera o a los recuerdos de una profunda desgracia cultural, El Camotal ha evolucionado de un sitio geológico a una pieza de la identidad peruana.

Hoy en día, esta «Atlántida peruana» solo es visible durante la marea baja, lo que permite a los exploradores adentrarse en aguas que llegan hasta los tobillos a kilómetros de la costa. Al llegar en barco desde el Callao o al navegar en paddleboard por el tranquilo Pacífico, pararse sobre estos restos sumergidos ofrece un encuentro inquietante. Es un encuentro inusual donde la línea entre tierra firme y mito cambiante desaparece. Puede que el mar se haya llevado la ciudad de 1746, pero nuestro recuerdo de ella nunca se ha ahogado.

Foto: La República