El Boto, el delfín rosado que es ahora la estrella…hazte a un lado Flipper

De niño, tenía una obsesión con las ballenas y los delfines. Leía historias y hacía dibujos, tal vez cuando debería haber estado haciendo mi tarea de aritmética. Podía enumerar todas las especies diferentes: ballenas azules, jorobadas, cachalotes, orcas, por nombrar solo algunas y, por supuesto, los adorables delfines.

Por: David Linn

No sé cómo comenzó la obsesión; tal vez fue por el programa de televisión de los años 60 «Flipper» y aquello de: «conocemos a Flipper, Flipper, nadie es más rápido que él». Muchos años después, descubrí un tipo diferente de delfín: no un mamífero marino gris y estilizado como Flipper, sino un delfín rosado que vive en los ríos del Amazonas.

El delfín rosado de río, conocido localmente como *boto* o *bufeo*, recorre toda la extensión de la vasta cuenca del Amazonas, en los ríos de agua dulce de Brasil, Colombia y Perú. Para los amantes de la naturaleza y aquellos que deseen ver al *boto* de cerca, la Reserva Nacional Pacaya Samiria —en la región peruana de Loreto, a unos 180 km (110 millas) al suroeste de Iquitos— ofrece una de esas aventuras de viaje inolvidables que dejan huella.

Para que te hagas una idea: en esta área protegida de bosques inundables de Loreto, los lugareños suelen llamar a Pacaya Samiria la «Selva de los Espejos», ya que sus aguas negras crean un reflejo maravilloso del cielo y los árboles. Ver a un delfín de color rosa intenso romper esa superficie negra y tersa es una de esas imágenes que se quedan grabadas en la mente.

Los *botos* presentan algunas diferencias respecto a los delfines marinos, como Flipper, a los que estamos acostumbrados. La primera es su vívido color rosado. Sin embargo, no nacen rosados; las crías nacen de un color gris carbón apagado. A medida que crecen, su piel comienza a transformarse. Esta coloración vibrante se debe, en realidad, a los vasos sanguíneos cercanos a la superficie de la piel, combinados con una vida entera acumulando tejido cicatricial. Esas cicatrices son el resultado de la naturaleza competitiva de los machos, que siempre están jugando, ya sea forcejeando o peleando por territorio.

La coloración de las hembras es más sutil, de un tono rosado grisáceo. Ellas prefieren dejar las actividades más rudas a los machos; dejan que ellos sean más grandes y luzcan su intenso color rosa «flamenco», el cual se acentúa aún más cuando se excitan.
Además de su coloración única, los delfines de río se diferencian de los marinos en que estos últimos tienen vértebras cervicales fusionadas y están diseñados para la velocidad en mar abierto.

En cambio, el boto tiene vértebras cervicales no fusionadas, lo que le permite girar la cabeza 90 grados en sentido vertical y hasta 180 grados de lado a lado. Esta flexibilidad resulta muy útil para nadar boca abajo a través de los bosques inundados, utilizando su largo hocico provisto de dientes para atrapar cangrejos escurridizos y arrancar bagres acorazados —conocidos como *carachamas*— de entre las raíces enmarañadas del lecho fluvial.

Al navegar por las oscuras y turbias aguas del Amazonas, cargadas de follaje selvático en descomposición, el boto emplea un sofisticado sistema biológico: emite chasquidos desde su frente, recibe los ecos en su mandíbula inferior y su cerebro detecta al instante los peces de los que se alimenta mientras estos se mueven rápidamente entre las raíces y troncos sumergidos.

Quizás sea debido a este sistema de sonar integrado —conocido como ecolocalización— y a su naturaleza juguetona y curiosa, que para los habitantes de la selva resultó fácil creer que estas criaturas pertenecían a dos mundos distintos.

Sí, por supuesto, existe la leyenda del boto en la región amazónica, conocida bajo diferentes nombres: *boto cor-de-rosa* (o simplemente *boto*) en el Amazonas brasileño; delfín rosado en Ecuador, Colombia y Perú (donde también se le llama *bufeo colorado*); y existen diversas versiones del mito. No obstante, todas suelen girar en torno al mismo tema central: la transformación del boto en un hombre.

La leyenda del boto

Según la historia, el boto sale a tierra firme por la noche y se presenta como un hombre apuesto, vestido elegantemente con un traje blanco y un sombrero de paja para ocultar su espiráculo. Asiste a fiestas y seduce a mujeres antes de regresar al río antes del amanecer, momento en el que recupera su forma original de boto.

A veces, este mito de transformación se narra como una historia con moraleja, advirtiendo sobre los peligros de que los desconocidos no siempre sean quienes parecen a primera vista. Además de servir como advertencia, en otras ocasiones se considera que los botos atraen la buena suerte: ver uno es señal de buen augurio, mientras que hacerles daño se considera de mala suerte. Esta creencia ha propiciado, de manera indirecta, cierto nivel de protección para la especie.

Al fin y al cabo, aunque Flipper fuera muy inteligente y supiera hacer trucos a la orden, nunca llevó una vida secreta en la que fuera encantador y usara un sombrero de paja. ¿Crees que las hazañas del boto podrían dar lugar a una serie de televisión exitosa?

Foto: Loro-parque Fundación