Carnaval de Cajamarca: el corazón húmedo y salvaje de los Andes

Ubicada a 2750 metros sobre el nivel del mar, la «Ciudad de Piedra» suele conservar su encanto de tranquila ciudad colonial, pero la alegría y celebración total llegan en un mes especial.

Por: David Linn

Cada febrero, Cajamarca cobra vida. Conocida como la Capital del Carnaval Peruano, la ciudad se transforma en un colorido espectáculo de coplas, altos tocados y una semana de celebración, bañada en chicha y agua.

Tenga cuidado si viene a este festival comunitario lleno de música, desfiles, guerras de agua y caos general. Para estas festividades, deje atrás su mejor atuendo de domingo. Use ropa que no le importe arruinar. Todos son un blanco, y participan en este glorioso asedio empapado de agua que define el verdadero espíritu peruano.

Sin embargo, este festival anual es más que una simple fiesta de música, desfiles y guerras de agua. El festival es un ritual profundamente arraigado, cuyo punto culminante es el «Rey del Carnaval». Ño Carnavalón, el «Rey del Carnaval», un personaje panzón y cabezón, llega el «Sábado de Pintura», marcando el fin del orden social por unos días. En este ritual, el reinado del rey es breve y simbólico: el martes «enferma» y se realiza una lectura pública de su último testamento.

El Miércoles de Ceniza, se celebra un funeral simulado durante las festividades, con miles de «viudas», vestidas con atuendos extravagantes, deambulando por las calles mientras escoltan su ataúd. Finalmente, el rey es quemado en efigie en el distrito de Baños del Inca. Esto actúa como una purificación simbólica de los pecados y excesos del pueblo, dando paso a la solemnidad de la Cuaresma.

Por supuesto, querrá probar las especialidades regionales de Cajamarca, donde el sabor es tan abundante como la celebración, tan alocada. Un plato imperdible es el Frito Cajamarquino, un sustancioso plato de vísceras de cerdo fritas y papas crujientes con ají panca, que suele servirse con mote cremoso. Para acompañar este plato, se bebe chicha de jora, una cerveza de maíz fermentado, que data de la época inca. Durante las festividades, se comparte en jarras comunitarias mientras los lugareños brindan por la salud del rey y su eventual fin.

Si estás listo para vivir el Carnaval de Cajamarca 2026, agenda tu calendario del 14 al 18 de febrero, con la llegada del Rey del Carnaval, Ño Carnavalón como punto culminante.

Los Andes te esperan para la fiesta más salvaje del Perú. Empaca tu espíritu aventurero. Ah, y no olvides un cambio de ropa.

Foto: Perú Travel